Jakohihnan tai -ketjun tehtävä moottorissa on hyvin yksinkertainen; Pitää huolta siitä, että nelitahtimoottori toimii. Jakohihna pyörittää siis nokka-akseleita, jotka taas puolestaan välittävät liikkeen venttiileille. Oikein toimiessaan tällä siis varmistetaan, että venttiilit avautuvat (ja myös oikeisiin aikoihin).
Lisäksi useissa (varsinkin jakohihnalla varustetuissa) moottoreissa jakohihnalla tai -ketjulla pyöritetään myös apulaitteita, kuten vesi- ja öljypumppua.
Jos syystä tai toisesta jakohihnaa ei vaihdeta ajallaan, saattaa seurauksena olla erittäin kallis remontti. Silloin nimittäin hihna saattaa katketa, josta seuraa mäntien ja venttiilien kohtaaminen hieman turhan läheisissä merkeissä, jolloin vaihdettavaa tulee pakollakin. Kalleimmillaan saatetaan joutua vaihtamaan jopa koko kansi, joka on usein tuhansien eurojen arvoinen osa. Jakoketju puolestaan usein kestää jopa koko auton käyttöiän, mutta sitäkin pitää kiristää toisinaan löystymisen takia.
